El dolor o malestar leve en el abdomen es normal durante las distintas etapas del embarazo y se debe a distintas causas. Por ejemplo: 

• Implantación. A comienzos del embarazo, cuando el embrión se está arraigando en el revestimiento del útero, muchas mujeres sienten un dolor o cólicos bajos similares al dolor que se siente durante la menstruación y que dura uno o dos días.
• Estiramiento de los ligamentos. En el segundo trimestre, se estiran los músculos y ligamentos que sostienen el útero. (Los ligamentos son bandas resistentes de tejido.) Eso puede provocar un dolor sordo alrededor de la panza o un dolor agudo en un costado. Muchas mujeres suelen sentir este dolor con más fuerza cuando se levantan de la cama, de una silla o de la bañera o bien cuando tosen.
• Trabajo de parto “falso”. En el segundo y tercer trimestre, quizás sienta contracciones o un endurecimiento irregular de los músculos del útero llamadas “contracciones Braxton-Hicks”. Por lo general no duelen, pero en ocasiones pueden causar dolor. Suelen sentirse con más frecuencia en las semanas justo antes de la fecha del parto y pueden confundirse con la etapa inicial del parto. ¿Cómo diferenciarlas? Las contracciones Braxton-Hicks son irregulares. Las contracciones del parto son regulares y se sienten en intervalos de 5 a 10 minutos.
• Cólicos. En las últimas semanas del embarazo, los cólicos pueden ser un signo de que el trabajo de parto está a punto de comenzar. Al inicio del trabajo de parto, sentirá cólicos fuertes que:
  
  • Se sienten regularmente cada 5 a 10 minutos
  • Se sienten como un dolor fuerte de espalda o como los retorcijones menstruales

El dolor abdominal normal también puede ser provocado por:

• Dolores por gas e hinchazón producidos por las hormonas que disminuyen el ritmo de la digestión.
• La presión del útero en crecimiento
• Estreñimiento
• Acidez estomacal (agruras)

Dolor abdominal: Qué puede hacer
Cuando sienta dolor abdominal, siéntese, eleve las piernas y relájese. Los síntomas se aliviarán pronto si descansa cómodamente. Otras sugerencias: 

• Evite cambiar rápidamente de posición, en especial cuando gire bruscamente de la cintura.
• Cuando sienta dolor, dóblese hacia el dolor para aliviarlo.
• Para aliviar los dolores producidos por el gas, camine, haga algunas tareas domésticas livianas o cambie de posición.

Cuándo hablar con el profesional de la salud

Dolor agudo. Si bien es normal sentir cierto dolor o malestar, los dolores o cólicos abdominales fuertes pueden indicar un problema grave. Este tipo de dolor puede ser producido por varias enfermedades aunque no esté embarazada. El dolor agudo puede ser un signo de un virus estomacal, intoxicación con alimentos, apendicitis, infección de las vías urinarias, infección de los riñones, cálculos en los riñones, enfermedad de la vesícula o complicaciones del embarazo como la preeclampsia.

Embarazo ectópico. Durante los tres primeros meses del embarazo, el dolor abdominal puede ser un signo de embarazo ectópico.  Ello significa que el óvulo fertilizado se implanta fuera del útero. Esta grave afección exige atención médica inmediata. Llame de inmediato al profesional de la salud si nota sangrado vaginal leve e irregular una semana o más después de la fecha en que debió haber tenido la menstruación. Después del sangrado normalmente se siente un dolor en la parte inferior del abdomen y hacia un costado. Si no se trata esta afección, el dolor empeorará y se sentirá dolor de hombro, desmayos o mareos, náuseas o vómitos.

Parto prematuro. Si se sienten cólicos abdominales antes de la semana 37 del embarazo, puede ser un signo de parto prematuro.  Llame al profesional de la salud o acuda al hospital de inmediato si siente dolor abdominal con estos síntomas: 

• Contracciones (el abdomen se endurece como un puño) cada 10 minutos o con más frecuencia
• Presión en la pelvis; la sensación de que el bebé empuja hacia abajo
• Retorcijones como si estuviera menstruando
• Cólicos abdominales con o sin diarrea

Otros signos del parto prematuro: 

• Cambio en el flujo vaginal (pérdida de líquido o sangrado de la vagina)
• Dolor sordo en la parte inferior de la espalda

Trabajo de parto falso. El dolor abdominal que se siente durante el segundo y tercer trimestre puede ser ocasionado por las contracciones Braxton-Hicks. Éstas suelen aumentar en las semanas previas a la fecha de parto. Probablemente tenga trabajo de parto “falso” si las contracciones: 

• Cesan cuando camina
• Son irregulares
• No duelen más ni suceden con mayor frecuencia al pasar el tiempo

Trabajo de parto. Llame al profesional de la salud cuando:

• Tiene contracciones cada 5 a 10 minutos.
• Se rompe la bolsa de agua o fuente, especialmente si el líquido es de color marrón verdoso oscuro.
• Tiene sangrado vaginal.
• Ya no puede caminar ni hablar durante las contracciones.
• Está preocupada por su salud o la salud y bienestar del bebé.