• La leche materna es el alimento más nutritivo que hay. Ningún otro alimento o leche es más sano durante los primeros seis meses de vida. La Academia Americana de Pediatría recomienda dar el pecho al bebé por un año. Generalmente, los alimentos sólidos se introducen entre los cuatro y los seis meses, pero los bebés obtienen todavía una cantidad significativa de nutrientes de la leche materna.
• Los bebés que maman pecho padecen menos infecciones y molestias, tienen menos hospitalizaciones y se recuperan más rápidamente cuando se enferman.
• La leche materna mejora la capacidad intelectual del bebé y ayuda a que crezca y se desarrolle mejor.

Para la madre:

• La lactancia ayuda a que la matriz regrese más rápidamente a su tamaño normal.
• La lactancia ayuda a la madre a bajar de peso y a recuperar su forma. La lactancia ayuda a prevenir el cáncer de los ovarios y algunas clases de cáncer del seno. Las hormonas producidas al dar el pecho ayudan a relajar y estimulan el "instinto maternal".
• La lactancia prolonga la ausencia de la menstruación.
• La leche de pecho es gratis. Alimentar al bebé con fórmula cuesta un promedio de $1.400 al año.
• La leche materna no exige preparación y está siempre lista para servir.

La falsa información crea mucha confusión
Si los beneficios son tantos, ¿por qué, aún así, hay muchas mujeres que no amamantan? Muchas veces, la falta de información hace que muchas madres no den el pecho a sus bebés o que dejen de hacerlo demasiado temprano. Las siguientes son algunas de las falsas creencias que impiden que más mamás y bebés disfruten los beneficios de la lactancia.

El amamantar te dejará los pechos "caídos".
Falso. El aumento de peso durante el embarazo y el consecuente estiramiento de los ligamentos de los pechos es lo que hace que los pechos se vean más caídos después de dar a luz, y no el amamantar en sí. Si usa un sostén o brasier con el soporte apropiado, sus pechos se mantendrán más firmes.

Dar el pecho es doloroso y se te agrietan los pezones.
Falso. El dolor, agrietamiento de los pezones y otros problemas que algunas mujeres experimentan sólo ocurren cuando el bebé no está mamando correctamente, y se corrigen fácilmente con la orientación adecuada.

Si das el pecho, tu marido no podrá "participar" en la crianza del bebé.
Bueno, su marido ciertamente no podrá amamantar, pero hay muchísimas otras cosas que el papá puede hacer con el mismo cariño y dedicación, como cambiar y bañar al bebé, consolarlo cuando llora, sacarlo de paseo y, más adelante, hasta prepararle y darle sus primeras papillas.

Los bebés que se alimentan de pecho no engordan y siempre tienen hambre.
Falso. La leche materna es más fácil de digerir, por eso la mayoría de los bebés que maman pecho comen más seguidamente, pero eso no significa que no estén recibiendo la cantidad de leche apropiada. Además, la salud del bebé no depende de que se vea gordito.

Los biberones son mejores porque te indican exactamente cuánta leche se toma el bebé.
Falso. La verdad es que lo más importante no es medir la cantidad de leche que el bebé toma, sino dejarlo tomar la cantidad que él o ella necesite para saciarse. Por lo general, el bebé tomará toda la leche que necesita si usted le ofrece los dos pechos cada vez que lo alimente, y le permite vaciarle por lo menos el primer pecho completamente.

Si das de lactar vas a estar "atada" al bebé y no podrás trabajar.
Falso. Hoy en día existe una gran variedad de bombas para extraer leche, las cuales permiten que la madre se saque la cantidad necesaria para alimentar a su bebé mientras ella esté fuera. Muchos empleadores permiten que las madres se saquen leche en el trabajo, ya que saben que la lactancia mantendrá a sus bebés más sanos y esto hará que las madres falten menos.

Se te secará la leche y el bebé llorará mucho.
La leche no se "seca" por sí sola, ni con el tiempo. Lo que muchas veces ocurre es que al ofrecerle agua, jugos, té o leche artificial al bebé, este se sacia y empieza a mamar menos cuando se le da el pecho, y deja de estimular la producción de leche materna. Poco a poco, la mamá empieza a producir menos leche... y se acaba la lactancia. Hasta los seis meses de edad la mayoría de los bebés no necesitan ningún otro alimento o líquido para desarrollarse saludablemente, ¡ni siquiera agua!

Cuando surgen dificultades...
Si fuera a bailar con una nueva pareja por primera vez, ¿no tendrían que practicar un poco hasta lograr moverse al mismo compás? La lactancia es como una danza entre la madre y el bebé, donde cada paso y cada movimiento son algo nuevo para los dos. Por eso, aunque la mayoría de las mujeres logran amamantar sin complicaciones, algunas necesitan un poco más de práctica, y a veces hasta la ayuda de profesionales, para "aprender los nuevos pasos".

La mayoría de los problemas ocurren cuando el bebé no mama en la posición correcta, lo cual puede causar desde pezones adoloridos hasta una baja producción de leche. Muchas veces la madre logra superar las dificultades siguiendo las instrucciones de un buen libro, pero casi siempre lo ideal es consultar con una especialista en lactancia, quien le observará mientras amamanta y le ayudará a identificar y a corregir el problema.

A quien recurrir
Su pediatra u obstetra seguramente conoce a especialistas en lactancia o grupos de apoyo en su área donde le brindarán ayuda, y el hospital donde dio a luz probablemente cuenta con asesoras de lactancia que le podrán ofrecer una consulta individual. Los siguientes grupos y organizaciones también pueden ofrecerle ayuda telefónica o material por escrito en español:

• Línea de Ayuda para la Lactancia de WIC: (888) 278-6455
• La Leche League International: (800) 525-3243
• El Centro de Enseñanza del Embarazo de March of Dimes: e-mail [email protected]

Busque el apoyo de una especialista en lactancia en los siguientes casos:

• Siente dolor en los pechos o en los pezones.
• Tiene los pezones rojos o agrietados.
• Tiene los pechos hinchados, calientes y rojos.
• Cree que el bebé no está comiendo lo suficiente o no está subiendo de peso.
• Le preocupa cualquier aspecto de la lactancia.
• Necesita alquilar una bomba para extraer leche.