White Plains, Nueva York, 4 de octubre de 2009-- Más de un millón de bebés mueren cada año porque nacieron demasiado temprano, según el recién divulgado White Paper, The Global and Regional Toll of Preterm Birth (Libro Blanco, el Costo Mundial y Regional de los Nacimientos Prematuros).
El nuevo Libro Blanco muestra que en el 2005, unos 13 millones de bebés en todo el mundo nacieron prematuros. Un bebé es prematuro si el nacimiento ocurre con menos de 37 semanas de gestación. La cifra representa casi el 10 por ciento del total de nacimientos en el mundo. Alrededor de un millón de muertes en el primer mes de vida (el 28 por ciento del total de muertes de recién nacidos) es atribuible a los nacimientos prematuros.
Según el Libro Blanco, los índices más altos de nacimientos prematuros en el mundo se encuentran en África, seguida por Norteamérica (Estados Unidos y Canadá combinados).
Estos datos se están presentando en la 4a Conferencia Internacional sobre Discapacidades y Defectos Congénitos en el Mundo en Desarrollo, que se celebra a principios de octubre en Nueva Delhi, India.
"Los nacimientos prematuros son un problema mundial enorme que está cobrando un alto costo emocional, físico y financiero a las familias, los sistemas médicos y las economías", dice la doctora Jennifer L. Howse, presidenta de March of Dimes. "Solamente en los Estados Unidos, el costo anual de atender a los bebés prematuros y sus problemas de salud supera los $26 mil millones anualmente.
"Si los líderes mundiales quieren de verdad alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas para reducir la mortalidad infantil y mejorar la salud materna, entonces debe darse prioridad a las estrategias y los fondos para reducir las muertes y las discapacidades causadas por los nacimientos prematuros", agrega la doctora Howse.
Un problema mundial desigual
El nuevo Libro Blanco usa datos publicados recientemente en el Boletín de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La March of Dimes dice que las cifras del Boletín de la OMS son conservadoras -- que sólo cuentan los nacimientos prematuros de un solo bebé, por ejemplo -- y que probablemente subestiman la verdadera magnitud de la crisis mundial de los nacimientos prematuros.
En todo el mundo, se calcula que la tasa de nacimientos prematuros es de 9.6 por ciento, lo que constituye 12.9 millones de bebés. Aunque todos los países se ven afectados, la distribución mundial es desigual: el saldo en víctimas de los nacimientos prematuros es particularmente severo en África y Asia, donde ocurren más del 85 por ciento de todos los nacimientos prematuros. Al comparar los índices de nacimientos prematuros en todas las regiones del planeta, se encuentra el mayor índice en África, con el 11.9 por ciento o unos 4 millones de bebés cada año, seguido (en orden descendente) por América del Norte, Asia, América Latina y el Caribe, Oceanía (Australia y Nueva Zelanda combinadas), y Europa. Vea la tabla más abajo para más información.
Incremento en los nacimientos prematuros
Dondequiera que hay disponible información de tendencias, los índices de nacimientos prematuros están creciendo. Por ejemplo, el índice de nacimientos prematuros en los Estados Unidos ha aumentado el 36 por ciento en los últimos 25 años. Entre los principales factores que causan este incremento están un aumento de la cantidad de embarazos en mujeres de más de 35 años; el creciente uso de técnicas de reproducción asistida, lo que lleva a un alza en la cantidad de nacimientos múltiples de gemelos o más bebés; y el aumento en la cantidad de nacimientos prematuros tardíos (entre 34 y 36 semanas de gestación).
Los bebés que sobreviven a un nacimiento prematuro afrontan el riesgo de sufrir graves problemas de salud durante su vida, como parálisis cerebral, ceguera, pérdida de la audición, dificultades para el aprendizaje y otras condiciones crónicas. Incluso los bebés nacidos como prematuros tardíos tienen un riesgo mayor de regresar al hospital después que les han dado el alta, problemas respiratorios, dificultades para alimentarse, temperatura inestable (hipotermia), ictericia y retraso en el desarrollo cerebral.
Causas fundamentales y factores de riesgo
Hay factores conocidos de riesgo de nacimientos prematuros que se pueden identificar antes o durante el embarazo. Por ejemplo, las mujeres que ya han tenido un bebé prematuro corren un riesgo mayor. Algunos nacimientos prematuros se pueden prevenir atendiendo factores conocidos de riesgo modificables, como:
- Nutrición y peso corporal;
- Condiciones médicas como presión arterial alta y diabetes;
- Consumo de alcohol y tabaco, y exposición al humo de segunda mano;
- Inducciones electivas tempranas y parto por cesárea electivo.
Sin embargo, hasta el momento, no hay una forma confiable de prevenir o retrasar el nacimiento prematuro, dice Christopher P. Howson, Ph.D., vicepresidente de Programas Globales de March of Dimes. "Aunque en estos momentos es mucho lo que se puede hacer para reducir las muertes y las discapacidades debidas al nacimiento prematuro, incluso en condiciones de bajos ingresos, necesitamos conocer mejor las causas fundamentales del nacimiento prematuro con el fin de desarrollar estrategias de prevención efectivas", señala.
March of Dimes y los otros autores del Libro Blanco piden mayores esfuerzos por informar a los profesionales de la salud, los encargados de hacer normas, las mujeres en edad reproductiva y otros sobre el saldo mundial de los nacimientos prematuros y las oportunidades de prevención y de cuidado de las mujeres con embarazos de alto riesgo y de sus bebés.
Nacimientos prematuros: ¿por qué no cuentan?
Pocos países tienen actualmente buenos sistemas de información y estadísticas de salud o registros de supervisión de nacimientos, dicen los autores del Libro Blanco, de manera que los datos sobre la cantidad de nacimientos prematuros y muertes a causa de esos nacimientos son, en el mejor de los casos, limitados.
"Este fue un primer intento de calcular la escala mundial del problema", dice Mario Merialdi, M.D., del Departamento de Investigación y Salud Reproductiva de la OMS, uno de los editores del Libro Blanco y un autor del estudio publicado en el Boletín de la OMS. "Como un primer paso, es necesario mejorar la información sobre la extensión del problema". Señala que la OMS está mejorando actualmente su base de datos sobre nacimientos prematuros con el fin de apoyar la toma de decisiones en esa área.
Otro reto, dicen los autores del Libro Blanco, es que no hay una clasificación aceptada internacionalmente del nacimiento prematuro o un glosario de términos. "Necesitamos por lo menos adoptar definiciones comunes y llegar a un acuerdo sobre lo que es un bebé prematuro", dice Joy E. Lawn, MRCP, de Saving Newborn Lives/Save the Children USA.
La doctora Lawn dice que también hay una necesidad urgente de más datos por país y regionales sobre la predominancia de daños y problemas de salud agudos y a largo plazo causados por el nacimiento prematuro.
La investigación y recopilación de datos para el Libro Blanco y el Informe Global sobre el Nacimiento Prematuro de March of Dimes, de próxima publicación en 2010, están apoyados por March of Dimes, el Departamento de Investigación y Salud Reproductiva de la Organización Mundial de la Salud, Save the Children USA, y la Partnership for Maternal, Newborn, and Child Health (Alianza para la Salud Materna, del Recién Nacido y del Niño), una asociación global con 260 miembros.
Los editores del Libro Blanco fueron: Dr. Howson; Dr. Lawn; Dr. Merialdi; y Jennifer H. Requejo, Ph.D., de la Partnership for Maternal, Newborn and Child Health y del Instituto de Programas Internacionales en la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins.
March of Dimes es la principal organización sin fines de lucro para la salud en el embarazo y del bebé. Con capítulos en todo el país y su evento principal, Marcha por los bebés (R), March of Dimes trabaja para mejorar la salud de los bebés al prevenir los defectos de nacimiento, el nacimiento prematuro y la mortalidad infantil. Para los recursos y la información más reciente, visite marchofdimes.com o nacersano.org.
Casi 13 millones de nacimientos prematuros en todo el mundo
| |
Número de nacimientos prematuros |
Indice de nacimientos prematuros % |
| Total Mundial |
12,870,000 |
9.6 |
| Africa |
4,047,000 |
11.9 |
| Norteamérica (EE.UU. y Canadá)* |
480,000 |
10.6 |
| Asia |
6,907,000 |
9.1 |
| América Latina y el Caribe |
933,000 |
8.1 |
| Oceanía (Australia/Nueva Zelanda) |
20,000 |
6.4 |
| Europa |
466,000 |
6.2 |
Índices de nacimientos prematuros por categoría de ingreso nacional:
- En regiones de altos recursos, 1,014,000 bebés cada año nacen prematuramente, el 7.5 por ciento del total de nacimientos.
- En regiones de recursos medios, 7,685,000 bebés nacen prematuramente, el 8.8 por ciento del total de nacimientos.
- En regiones de bajos recursos, 4,171,000 bebés nacen prematuramente, el 12.5 por ciento del total de nacimientos.
