Una mujer puede tomar ciertas precauciones para ayudar a reducir la cantidad de mercurio expuesta para ella y su bebé.

El mercurio es un metal que se encuentra naturalmente en varias formas. Es un líquido lustroso y gris que se usa en los termómetros. El mercurio se puede evaporar en un vapor incoloro e inoloro. Se puede juntar a otros materiales para formar compuestos que son peligrosos para la salud humana.

¿Cómo se expone una persona al mercurio?
Las personas se pueden exponer al mercurio al respirar el aire, consumir alimentos y beber agua contaminada por mercurio. El mercurio también puede entrar al cuerpo a través de la piel.

El mercurio ocurre naturalmente en el aire que respiramos. También puede ser liberado al aire al:

• Quemar deshechos o basura
• Quemar carbón en plantas industriales
• Realizar ciertos procesos industriales

El mercurio en el aire eventualmente cae a la tierra y se acumula en los océanos, lagos, ríos y arroyos. Los peces en estas aguas absorben el mercurio. Las personas son expuestas al mercurio al comer estos pescados.

Las personas pueden exponerse al mercurio de otras formas. Los tres tipos de exposición son: 

• Empastes dentales
• Termómetros rotos
• Bombillas rotas fluorescentes o de alta intensidad

Los riesgos a la salud de la exposición al mercurio
El mercurio puede dañar muchas partes del cuerpo, incluyendo el sistema nervioso, los pulmones, riñones, la visión y audición. La severidad del riesgo depende de la cantidad de mercurio a la cual la persona es expuesta.. El riesgo es mayor para los niños que para los adultos.

Los bebés expuestos al mercurio mientras en la matriz pueden sufrir daños severos al sistema nervioso y hasta puede causar la muerte. Pueden sufrir daños cerebrales, discapacidades de aprendizaje y pérdida de audición.

Comer pescado durante el embarazo
El comer pescado con mucho mercurio puede ser riesgoso. El riesgo es más serio para los fetos. Las mujeres embarazadas y mujeres pensando en quedar embarazadas deben evitar el pez espada, tiburón, carita (king mackerel) y blanquillo (tile fish). Estos pescados pueden contener niveles potencialmente peligrosos de mercurio.

El mercurio en el trabajo
Las mujeres embarazadas deben evitar trabajar en donde puedan estar expuestas al mercurio en forma de vapor o líquido. Si usted tiene preguntas sobre la exposición en el lugar de trabajo, hable con su profesional de la salud, preferiblemente antes de que quede embarazada.

El mercurio en los empastes dentales
Algunos empastes dentales contienen mercurio. En 1997, la Dirección de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) evaluó casi 60 estudios sobre la exposición al mercurio y los empastes dentales. La FDA concluyó que los riesgos a la salud son bajos y que no existe la necesidad de cambiar las prácticas dentales. La Organización de Salud Mundial está de acuerdo con esta evaluación. Mientras tanto, los dentistas han empezado a usar materiales que no contienen mercurio. Las investigaciones sobre los empastes dentales continúa.

Los gobiernos de Canadá, Alemania y Nueva Zelanda recomiendan que las mujeres embarazadas eviten los empastes dentales que contienen mercurio.

Hable con su dentista si tiene preguntas o preocupaciones sobre los empastes dentales.

Cómo deshechar los termómetros rotos y las bombillas fluorescentes y de alta intensidad rotas
Si está embarazada, pregunte a un adulto que no está embarazada que se deshaga de los termómetros rotos, las bombillas fluorescentes rotas y las bombillas de alta intensidad rotas. No deje que los niños toquen o manejen estos artículos. Nunce use la aspiradora para limpiar el mercurio derramado.

Para evitar los derrames de mercurio, guarde los artículos de cierta forma para que no se rompan.